澳大利亚悉尼大学的研究人员对便秘患者的研究表明，长期便秘可能会使人智力下降。研究人员认为，肠道细菌能将未消化的蛋白质分解为氨、硫化氢、组胺和吲哚等有毒物质，这些有毒物质可随大便及时排出体外。但长期便秘的患者无法及时清除这些有毒物质，这些有毒物质就会被他们的身体不同程度的吸收。当这些有毒物质超过肝脏的解毒能力时，便随血液循环进入大脑，可逐步损害脑细胞和神经中枢，使人智力下降。

另一方面，神经系统本身就存在问题的患者也容易长期便秘。比如抑郁症患者和焦虑症患者，就很容易长期便秘，有些抑郁症患者可能会一两周都不大便一次。这些患者如果未能缓解他们的精神症状，长期处于疾病状态，他们的大脑会受到损害，其智力下降与精神疾病有关。所以，长期便秘和智力下降的关系比较复杂，但是二者之间确实存在一定的关联。

老年人长期便秘者较多，整体人群便秘的发生率在20%左右，老年群体便秘的发生率则高达40%左右。所以关注老年人的健康，需要特别关注便秘这一问题。

老年人长期便秘与多种因素有关，一是老年人活动量少，肠道蠕动变少，不易排便；二是老年人肠道的益生菌较少，这也会导致老年人排便困难。通常，老年人的便秘与抑郁会同时出现，长期便秘本身就会给老人带来痛苦，使得他们情绪抑郁。

长期便秘者不宜依靠泻药来解决便秘问题，中药大黄、番泻叶，和西药乳果糖等，虽然能够润肠通便，但是长期使用则会造成更严重的习惯性便秘。改善便秘问题要从多个角度着手，饮食上多吃有助于粗纤维食物，补充益生菌，适度运动，舒缓情绪，这些都有助于改善便秘。存在抑郁问题者，进行抗抑郁治疗，也能缓解便秘。