细胞水肿（或称水变性、水样变）是细胞损伤中最早出现的病理性改变，起因于细胞容积和胞质离子浓度调节机制功能下降。细胞水肿是西医病理学中的一项重要内容，其本质是水液过多的蓄积在细胞器、细胞质、细胞核或细胞间质中。

细胞水肿属细胞的可凝性损伤，引起细胞水肿的原因有很多，缺氧、感染、中毒、营养障碍等均可引起细胞水肿，细胞水肿常见于心、肝、肾等器官的实质细胞。发生细胞水肿的组织在显微镜下观察，常呈现弥漫性细胞肿大，包浆淡染，细胞核可稍大。严重时，细胞会明显肿大成气球状，这种情况称为气球样变。肉眼观察时，受累器官体积会增大，包膜紧张，边缘变钝，颜色变淡，浑浊似被开水煮过一样。

细胞水肿的机理是因为身体内的线粒体受损，导致ATP生成减少。ATP又称“能量货币”，身体内的许多反应都需要ATP提供能量。所以如果ATP生成减少，体内的一些重要的生化反应就会受到影响。首当其冲的就是细胞膜钠泵功能障碍，钠泵不能正常运转，是比会导致细胞内的钠不能正常的向细胞外流出。当细胞内的钠离子浓度过高时，细胞内外要维持渗透压平衡，就必然会导致细胞内的水过多聚集，这就会造成细胞水肿。

同时，钠泵也是动作电位产生的关键，神经传导需要靠钠泵的正常运转维持，细胞水肿后，动作电位不能正常发生，神经传导会受到影响，人的反应也会变得迟钝。

西医的细胞水肿和中医的脾虚湿盛证有很多相似之处，根据中医的脏象学说，脾主运化水湿，脾虚不运时，人体的水液代谢就会失常，湿浊内停，导致身体出现腹胀、疲倦、水肿、虚胖、舌苔厚腻、按压四肢皮肤会形成凹陷等症状。

我们常常听一些人说自己“喝口水都会发胖”，这种体质的人就属于此种类型的人。从中医的角度来说，此类人属于脾虚湿盛，从西医的角度来说，他们发生了细胞水肿性病变。

中医对脾虚湿盛型患者怎么治疗呢？一般是采取健脾利湿的方剂治疗，最典型的代表方剂是四君子汤。四君子汤的组成为人参、白术、茯苓、甘草，中医认为人参、茯苓、甘草都属于健脾补气类药物。

而现代药理学研究发现，人参皂苷最大的功能之一就是调节线粒体功能。除人参之外，实际上中医的补气类药物黄芪、白术、甘草、西洋参等均有调节线粒体的功能。既然细胞水肿的机理是体内的线粒体受损，那么这些中药能够逆转细胞水肿就不足为奇了。白术、茯苓也都有较强的利尿作用，中医说它们有“利湿”的功效，聚集于细胞内的过多的水，在白术和茯苓的作用下，可以从体内排除。

我们结合西医的病理学说，来看中医的脾虚理论，就会发现中医的脏象学说中的很多内容其实也很科学。