小陷胸汤出自《伤寒论》，《伤寒论》中原文为“小结胸病，正在心下，按之则痛，脉浮滑者，小结胸汤主之。”

小陷胸汤原方为​：黄连一两，半夏半升（洗），栝楼实大者一枚。现多用：全瓜蒌30g，川黄连6g，法半夏10g​。

小陷胸汤证的症候特点是心下（胃脘）硬满，按之疼痛，脉象浮滑，痰热凝结，痰稠色黄，胸膈不畅或疼痛。一般胃炎、冠心病、慢性呼吸道疾病等疾病常见这些症状。

本方中的瓜蒌（栝楼​）有清肺润燥化痰，理气宽胸，消痰散结，润畅通便的功效，常用于痰热咳嗽，燥痰咳喘，胸痹，结胸，乳痈肿痛，肺痈，肠痈​，肠燥便秘等。

黄连的主要功效为​清热燥湿，泻火解毒。常用于湿热痞满呕吐、泻痢、黄疸，也可用于热病高热烦躁神昏，内热心烦不寐，胃火牙痛，口舌生疮，肝火犯胃吞酸，血热吐衄，痈疽肿痛，目赤肿痛，耳道疖肿，湿热疮疡等。

半夏的主要功效为燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结。可用于痰多咳喘、痰饮眩悸，风痰眩晕，痰厥头痛，胃气上逆的恶心呕吐，胸脘痞闷，梅核气，瘿瘤痰核，痈疽肿毒等。

三药合用，用清热消痰，宽胸理气，散结止痛之功。古人认为瓜蒌可以用来治疗胃脘和胸脘疼痛，甚者疼痛牵掣背部，这种症状在胃炎和胃溃疡、冠心病和肺阻塞等慢性病中均有。所以小陷胸汤的适应症范围很广，以上各种疾病只要有相应的症状，均可以考虑用小陷胸汤。

本方在胃癌和肺癌患者中，也是常用的一张基本方。本方中的三味药瓜蒌、黄连和法半夏均有一定的抗肿瘤作用。另外，本方也有很好的健胃作用。对因为饮食不节造成的胃脘胀满、疼痛和大便秘结，​也有较好的疗效。