中国历史上有个博物学家，名叫陶弘景，《南史》称其“读书万卷余，一事不知，深以为耻”。陶弘景对天文历算、山川地理、医术本草、儒释道三家学说皆精通，可见陶弘景在当时博学到何种程度。我们中国古代有一个成语“学究天人”，以之形容陶弘景这样的人，是再恰切不过的。
陶弘景是南北朝时期的梁代著名医药学家和养生学家，他是江苏丹阳人，字通明，19岁即为诸王侍读，41岁辞官隐居茅山，世称陶隐居。他隐居到山中后，朝廷有事，仍然派人到山中咨询他，所以他又被人称为“山中宰相”。
他曾写了一首非常有名的诗《诏问山中何所有赋诗以答》：“山中何所有，岭上多白云。只可自怡悦，不堪持赠君。”他用这首诗来答复问他山中何所有的齐高帝萧道成，以诗明志，表达了自己对隐居生活的喜爱。
史书中记载的陶弘景的事迹中，有许多事涉神仙，太过传奇，不符合实际。但是陶弘景博览群书，性好著述，且著述颇丰，却是确凿无疑之事。他留下的著作较多，其中《本草经集注》《药总决》《效验方》《补阙肘后百一方》《合丹法式》《养生延命录》《养生经》等是对中医影响颇深的著作。《本草经集注》引述了大量的《神农本草经》内容，并对其引述的内容以不同字体标注，为我们保留了许多散佚的重要文献。
陶弘景既是道家人物，也是医药学家，在道教和中医界都赫赫有名。由于他也从事炼丹工作，并首先发现了从火焰的颜色分辨不同化合物的方法，所以也可以说是我国最早的化学家之一。
中国历代统治阶层都赏识博学多才的读书人，尤其是品行高洁而又博学的读书人，所以陶弘景在他那个时代能够影响朝政也是可以理解的。陶弘景生于456年，卒于536年，享年81岁，死后得谥号“贞白先生”，从这个谥号可以看出他一生为人清高贞洁。
陶弘景对药物的临床疗效的认识颇有见地，他说：“今药之所主，止说病之一名，假令中风，乃有数十种；伤寒症候，亦有二十余条…..，病之变状不可一概言之，所以医方千卷，犹未尽其理”，能有这种见识，足见其临床经验丰富，深知本草文献存在宽泛粗疏的弊病，他是最早的追求精准医疗的医者。
陶弘景以其渊博的学识和丰富的临床经验，探索药物最为确切的疗效，他认为“诸药一种虽主数病，而性理亦有偏著”，他一辈子就在不断地探索药物性理的“偏著”，追求确切的疗效，他说找到“病源所主药，便可于此处疗”，这与我们当代的医药学家们的思路是何其相似。
所以陶弘景虽然是道家人物，但却并不像后世的一些沉湎于阴阳五行理论的医者，他特别重视实践经验，非常仔细的观察不同疾病的细微差别，寻找特效药，力求精准用药，这是一个临床工作者最应具有的实事求是精神。陶弘景留下的文献值得我们学习，他身上的这种探索精神也值得我们学习。