《汤头歌诀》中有“酸枣仁汤治失眠，川芎知草茯苓煎，养血除烦清虚热，安然入睡梦香甜”，这首歌诀所提及的酸枣仁汤是汉代张仲景的《金匮要略》中的一张治疗失眠的经典名方。《金匮要略》中记载：“虚烦虚劳不得眠，酸枣仁汤主之”，这一记载清楚地指出了本方的主要功效为治疗失眠，所以历代医家都在用它治疗心阴不足引起的虚烦失眠。

酸枣仁汤的配伍为：酸枣仁12g，茯苓6g，川芎6g，知母6g，生甘草3g，水煎服。以上剂量均已换成了现代剂量，在汉代，张仲景所用的剂量比这大许多，但现多已不再如汉代时使用。现代药理研究发现，本方中的酸枣仁的确有很好的安神助眠作用。但是单纯使用酸枣仁治疗失眠的效果，没有张仲景的这张组方那么好，对虚烦失眠症来说更是如此。

传统中医认为酸枣仁汤有养血安神，清心除烦的功效，可用于治疗肝血亏虚，心阴不足之虚烦失眠。本证常见症状为烦躁失眠，心悸盗汗，头晕目眩，口干舌燥。

现代常将之用于神经衰弱、顽固性失眠、心脏神经官能症、冠心病、阵发性心动过速、室性期前收缩、更年期综合征、干燥综合征、精神分裂症、梦游症、肝豆状核变性精神障碍等疾病所致的失眠的治疗，也可用于高血压病、不孕症等证属虚热内扰者。但本方在治疗脑血管疾病（如脑梗、腔隙性脑梗等）所致的失眠上，效果并不显著。

本方为仲景经方，仲景经方历来都为人们所重视，所以历史上以本方治疗失眠症而取效的医案非常多。即便到现代，我国和日本等重视中医的国家仍然有按照酸枣仁汤的配方制成的中成药在市场上流通，如日本汉方药中的酸枣仁汤，以及中成药酸枣仁颗粒、酸枣安神胶囊等。

本方尚有许多衍生方，皆为根据患者的具体症状加减药味而成。如患者虚烦严重，心烦不安、颧红盗汗，可加五味子、白芍、浮小麦以安神敛汗；如患者心胆气虚，心悸多梦，则加黄芪、党参、龙齿以益气镇惊；肝肾阴虚，头晕目眩，视物不清，两眼干涩者，可将本方与杞菊地黄丸同用；神经衰弱，失眠严重者，加百合、合欢皮、夜交藤、当归、熟地、白芍、磁石、琥珀、远志、柏子仁等以加强安神助眠之效；阴虚火旺，大便秘结者，可加柏子仁、火麻仁、肉苁蓉等润燥通便。