老年痴呆症又名老年期痴呆，是一种发作于老年期的严重认知功能障碍，常伴有明显的社会生活功能受损和不同程度精神行为症状。患者出现远事和近事记忆障碍、失语（语言的理解困难、表达困难等）、失认（感觉功能正常但不能识别或区分感知对象）、失用（运动功能正常但不能执行有目的的活动）和执行功能障碍（计划、组织、推理和抽象思维等），其中，最为典型的症状是记忆障碍。

我们中国民间常说老小孩，人老了就像小孩一样，老小孩实际上就是一种老年认知功能障碍的表现。许多老人到了晚年大脑退化到完全不能自理，需要人全日制照料的程度，这不但摧残患者本人的身心健康，也会给患者家庭带来沉重的经济与精神负担。老了后还耳聪目明者是令人羡慕的，《我即我脑》一书的作者荷兰脑科学家迪克·斯瓦伯教授曾说过，一个健康的大脑是晚年生活质量最有力的保障，他认为锻炼大脑比通过健身运动来锻炼身体要重要得多。

老年期痴呆按照病因分类一般可以分为阿尔兹海默病、血管性痴呆、额颞叶痴呆、路易体痴呆、帕金森病痴呆和其他类型的痴呆等。其中阿尔茨海默病约占痴呆患者的50%，血管性痴呆约占20%，路易体痴呆约占15%，其他类型的痴呆占15%。血管性痴呆多与脑血管疾病有关，部分脑梗或脑溢血患者会出现血管性痴呆的后遗症。

家有老年痴呆症患者，整个家庭都会感受到很大的压力。有些老年痴呆症患者无法正常自理，还有些老年痴呆症患者无法管控自己的情绪，会产生幻觉、妄想、兴奋、抑郁、焦虑与攻击等行为紊乱现象，频繁与周边人发生激烈的人际关系冲突，这对正常的生活会有很大的破坏作用。年轻时存在焦虑症、抑郁症、精神分裂症等精神疾病或心脑血管疾病的患者，罹患老年痴呆的风险更高。

一般认为，老年痴呆症与遗传因素、β—淀粉样蛋白的沉积、神经递质功能缺陷、tau蛋白过度磷酸化、神经细胞凋亡、氧化应激、自由基损失及感染、中毒、脑外伤、高血压、低血糖、脑卒中、肥胖等多种因素有关。随着年龄的增长，大脑功能退化，神经元出现炎性反应后导致系列增生物质产生，神经递质功能也会出现紊乱，这些共同导致一些老年人出现老年期痴呆症。

预防老年痴呆，要从年轻时就开始。

首先我们要重视心理疾病和精神疾病，要摈弃病耻感，科学对待心理疾病和精神疾病。心理疾病和精神疾病与恶性肿瘤、感冒等疾病一样，也是众多的生理性疾病之一种。人吃五谷杂粮生百病，不可能杜绝疾病的发生，无病早防，有病早治，远胜于病情恶化后求医问诊。

一个人偶尔因为生活中的一些变故而出现的情绪低落或应激反应不算什么，但是如果长期处于紧张、焦虑、压抑、抑郁、强迫、失眠的状态，严重时甚至有各种各样的妄想（如关系妄想、被害妄想、嫉妒妄想等），产生幻觉，这就要引起注意。这有可能不是外界环境不够友好，而是我们自身存在精神疾病，需要到精神科就诊。通常，这也是我们脑部受到损害的信号，是大脑在向我们发出求救的声音。

无论是我们的家人还是我们自己出现了这些症状，我们都不能简单地以一句脆弱、不抗压、脾气差来搪塞。我国在精神医学领域的发展落后于发达国家，我们的精神科医生的数量远远不足，精神医学方面的科普工作也不到位，许多人一提起精神性疾病，就会既不知到何处求助，又有很深的病耻感。

精神疾病隶属脑科疾病，通常是由大脑的某个区域不正常或受到损伤所致，患者的脑电图、脑部核磁共振、神经递质检查可能会出现异常。生活压力、外伤和激素分泌，都会促进精神疾病的发作。病人一旦处于发病状态，如果不经治疗，其大脑的健康状况就将进一步的恶化。病人长期处于大脑不健康的状态，就很容易发展为老年痴呆症。精神疾病应到精神科、精神卫生中心、脑科医院等地方就诊。

性格外向开朗者不容易罹患老年痴呆症，性格内向、沉默寡言、不爱与人交流、容易与周边人发生冲突者罹患老年痴呆症的风险会大大增加。人际交往（尤其是亲密伴侣间的交流）是疏解心理压力的最重要的一种途径，除此之外，日常阅读、兴趣爱好、适度的体力劳动与活动都能有助于我们疏解心理压力。行事极端者通常都缺乏有效疏解心理压力的途径，他们的不快积累到一定程度时，就会以自伤或攻击性行为表现出来。愤怒、悲伤、恐惧、抑郁、焦虑、自责、羞耻感等都能进一步损害大脑。

承受高压的工作有时也会损害大脑，美国前总统里根和英国著名的铁娘子前首相撒切尔夫人晚年都罹患过老年痴呆症，这与他们早年承担的工作压力过大有一定的关系。

美国加州大学洛杉矶分校的戴尔.E.布莱德森博士领导的一些最新的研究显示，中老年人每日晚餐与次日早餐间隔12-16个小时，有助于降低罹患老年痴呆症的风险。这样的饮食习惯对改善脑健康很有作用。他的研究还表明调整微量营养素和激素水平、缓解压力、改善睡眠质量等，可使人体脑部功能重新恢复平衡，能有效地降低老年痴呆症的风险。

中老年人存在高血脂、高血压和高血糖的情况，就要注意血管性老年痴呆症的预防了，日常监测血压、血糖、血脂和定期进行脑部核磁共振检查很有必要，卒中后遗症之一就是痴呆症。预防卒中，能够降低罹患老年痴呆症的风险。70岁以上的老年人许多存在腔隙性脑梗塞、脑白质退化、脑组织萎缩等问题，这类患者暂时尚无特别有效的治疗方法，长期补充维生素B能适度改善大脑的健康状况。中药天麻、远志、石菖蒲、白芷、蔓荆子、巴戟天、川芎、地龙等对老年痴呆症有一定的预防作用。

中老年人规律性的阅读科学类著作，系统学习综合性科学知识，有意识的增加记忆训练和计算训练，也能延缓大脑的衰退速度。早期的老年痴呆症经神经科医生专业治疗后，也能延缓病情的发展。

老年痴呆症基本不可治愈，但是可以预防，因为肿瘤或外伤所致的痴呆症治疗效果相对较好。美国近年来采取的包括科普教育、预防医学在内的一系列的措施降低了国民老年痴呆症的发病率，这一成果令人鼓舞。这表明虽然我们还不能根治老年痴呆症，但是却可以通过一系列的预防老年痴呆症的措施来减轻这种疾病对我们的损害。