三白草根是一种不常用的中草药，但是其入药的历史却很悠久。早在《肘后方》中就记载了三白草治疗水肿的作用：“治脚气胫已满，捏之没指者。三白根，捣碎，酒饮之。”可见在《肘后方》中，三白草入药是生用其根，用黄酒送服的。主治则是严重的水肿，就其症状的描述来看，很像是下肢淋巴水肿和晚期腹水患者的下肢水肿。患者双腿已经肿得很厉害，按压下去会有一个深坑，古人已经发现了这样的水肿能够单独用三白根治疗。

屠呦呦教授就是受《肘后方》青蒿治疗疟疾的记载发明青蒿素而获得诺贝尔医学奖的。《肘后方》的很多方子非常实用，用法也具有鲜明的民间用药热色。青蒿是绞取汁后内服，三白根则是捣碎后与酒一起饮用。这样的服用方法不同于我们常见的煎服药的方法，这种服法可以避免草药在加热的过程中，有效成分被破坏了。所以有条件的患者在使用三白草根时，可以参照《肘后方》的用法。

那么三白草是一种什么样的植物呢？三白草有个外号叫塘边藕，它广泛的分布在我国华北、华中和华南等地区，多生在水边。它的根茎很像莲藕，所以得了塘边藕这个名字。它还有几个外号，地藕、百节藕、过塘藕、水莲藕、白莲藕，九节藕等都是它的别称。入药的是它的根茎，它的根茎呈圆柱形，稍弯曲，像藕一样有分枝也有节，节上有须根。多数在农村生活过的人都认识这种草和它的根。它的根洗净后咀嚼起来有甘甜的味道，小时候笔者放牛的时候，经常和小伙伴们拔三白草的根吃。

《中药大辞典》记载，三白草对糖尿病有治疗作用，动物实验证实单次和连续服用三白草糖对糖尿病小鼠动物模型有明显的降血糖作用，超氧化物歧化酶升高，丙二醛降低，说明三白草对预防和治疗糖尿病均起积极作用。

传统的中药四气五味理论认为三白草“味甘、辛，气寒”，根据中医用药“热者寒之”的特点，它适合治疗热证。三白草的功效为利水除湿，清热解毒。主治脚气，水肿，淋浊，带下，痈肿，疔疮疥癣，风湿热痹等。今人多以之治疗水肿、尿道结石、妇女白带过多、风湿痹痛、皮肤湿疹、阴囊湿疹、肾炎水肿等。

我国著名的中医抗癌名家钱伯文先生常用之治疗腹水，三白草治疗湿热型的肝癌腹水患者，可以与大蓟根、白花蛇舌草、半枝莲、石上柏等同用。药理学实验也证实三白草有抗癌作用，三白草根还对金黄色葡萄球菌和伤寒杆菌等有抑制作用。

用三白草根治疗腹水和肿瘤，我国古代的中医文献中早就有记载，如《唐本草》就认为三白草：“主水肿，脚气，利大小便，消痰破癖，除积聚（古代中医所称的“积聚”很多是消化道和妇科肿瘤），消疔肿。”

民间常用三白草根治疗咳嗽痰多，配伍前胡、杏仁、佛耳草效果更好；治疗脚气水肿，配伍茯苓、薏苡仁、泽泻效果更好；治疗疔疮痈肿，则与金银花、连翘、蒲公英、紫花地丁、天葵子等配伍效果更好。

一般内服时，三白草根的干品用量9-15g，治疗胸水、腹水、盆腔积液和淋巴水肿时可以加量到30-60g。鲜品的效果更好，鲜品使用时可以用30-150g，可以洗干净后捣碎直接饮汁，也可以炖肉吃。

湖南等地治疗孕妇下肢水肿时，常用三白草根90g，炖肉食用。《江西民间草药》记载了江西本地人以三白草根30g，用米泔水煎服，治疗血淋（即泌尿系统结石）。《福建药物志》记载三白草鲜根茎60克与瘦肉60克同煮，食用之可以治疗妇女白带过多；还可以用三白草根砸碎，加糯米饭若干，外敷患处治疗淋巴管炎；也可以用三白草根60g，与白勒花60g，一起用酒水煮服，治疗风湿性关节炎。《福建中草药》记载用新鲜的三白草根适量，豆腐适量，水煎服，药渣捣烂外敷患处，可治疗急性乳腺炎。广西人常用新鲜的三白草根治疗各种溃疡病。尚有一些民间偏方用三白草根与猪蹄同煮食，为产妇催乳。

三白草能用鲜品是最好的，不过现代人大多居住在都市中，采新鲜的三白草根不太现实，所以多数还是用干品。虽然中药店和医院的中药房里大多没有三白草这味药，但是现在网购很便利，不但能够买到三白草的干品，在夏秋季还能买到三白草根的鲜品。

最后需要说明的是，三白草是无毒的，笔者小时候就吃过不少三白草根，三白草根咀嚼起来甘甜可口，有如荸荠汁。相信很多农村长大的人都有过食用三白草根的经历，笔者从未见过食用三白草根中毒的。所以它是一种理想的利水抗癌的草药，尤其适合既有水肿又有糖尿病的患者。