在《老子》一书中，有句非常经典的名言：天之道，损有余，补不足。中医与道家哲学思想联系尤其紧密，老子的这种损有余补不足思想，可以说是中医治疗疾病的根本原则。中医讲实者去之，虚者补之，正是将有余之邪实通过汗吐下等办法去掉，将不足之虚通过各种扶正的治疗手段补足。这样最终人体就能达致阴平阳秘的平衡状态，而平衡状态，即为可以无病生存的常人状态。

如何辨别一个人是处于不足状态还是处于有余状态？那要综合的去从这个人的体征和脉象中去分析。凡是属于偏衰弱的体征和脉象，均为不足之状态；凡是属于偏亢盛的状态的体征和脉象，均为有余之状态。中医选择治疗原则时，就根据这些有余和不足的体征和脉象，来对患者进行相应的医疗处置。

中医辩证治疗时，最重要的一条原则是辩阴证和阳证。阴证者，为不足之症；阳证者，为有余之症，或曰太过之症。阴证者安静懒言，乏力绵软，脉沉迟细弱无力；阳证者多言易怒，躁动不安，脉亢盛强劲。有余与不足之象迥然有别，用药的原则也有天壤之别，证属有余的患者，投以大剂扶正之药，必会助病邪涨势；不足之症，投以祛邪之药，将导致患者体力大衰。

但是有余与不足之鉴别，殊不容易。有些患者同时出现有余与不足之象，某些方面有余，某些方面不足。或者本属于有余之证，日久失治，逐渐耗散元气，呈现元气不足，邪气有余的复杂病况时，就需要同时兼顾扶正与祛邪。扶正以养患者之元气，祛邪以去患者之病邪，两相结合，才能取得较好的疗效。祛邪和扶正的力度，颇难掌握，这正是考验一个医生水平的关键之处。

古代的一些疗效卓著的知名中医，常常今日扶正，明日攻邪，或扶正几日，再攻邪几日，已故的山西老中医门纯德先生，常给那些正虚邪实的患者开出AB两方，A方用于扶正，B方用于祛邪，隔日轮服，这种治疗的办法堪谓巧矣，正是中医的“运用之妙，存乎一心”精神的体现。

对于癌症这类大不足和大有余之证，治疗时就必须考虑到扶正和祛邪同时使用，扶正以提高患者免疫力，祛邪以攻击患者癌瘤，双管齐下，方能既留住患者的性命，又治掉患者的疾病。如果仅仅开一张太平方给患者扶正，只不过在一二年内甚至更短的时间里短暂的欺骗了一下患者的身体，让患者感到舒适的同时，慢慢的走近死亡，这种治疗类似于温水煮青蛙，慢慢煮死青蛙而青蛙依然不知不觉。如果仅顾猛力攻邪，而不顾患者的身体承受能力，则患者之险可能顷刻即至。但是若能攻补结合，且能把握好力度，则患者虽然病重难救，亦可在医生的帮助下，延长很多岁月，甚至有可能长期带癌生存。