中药水红花是蓼科蓼属植物红蓼的种子，红蓼又名野辣椒，其子和叶都有一种辛辣的味道。水红花子很早就被中国古人当作药物使用，中医认为水红花子有祛风除湿、清热解毒、活血消肿、截疟的作用，可治疗水肿、脚气、痈疮疔毒等。水红花子有较为明显的利尿作用，也有一定的抗菌消炎作用。

当代许多中医以水红花子治疗肝硬化、肝癌和肝腹水，有一定的效果，不过多用作内服。李时珍的《本草纲目》中记载了水红花子外用的方法。单独用水红花子适量，以桑柴文武火煎熬成膏，摊纸上，制成外用的膏药，亦可消痞散结。水红花膏的用途是治疗腹中痞块，这里的腹中痞块应指肝硬化或肝癌。

水红花子内服可用作治疗腹水的辅助药，制成膏剂，外敷患处和肚脐，通过透皮给药，亦对腹水有辅助治疗作用。