炎症是具有血管系统的活体组织在各种损伤因子的刺激下所发生的以防御反应为主的基本病理过程。典型的炎症反应包括局部表现和全身反应，局部表现包括红、肿、热、痛和功能障碍，全身反应包括发热、末梢血白细胞数目改变、心率加快、血压升高、寒战、厌食等。炎症根据不同的分类标准可以分成各种类型的炎症，如依据炎症持续的时间可以氛围超急性炎症、急性炎症、亚急性炎症和慢性炎症等，依据炎症累计的器官可分为心肌炎、肝炎、胃炎、肾炎等，依据炎症的病变程度可分为轻度炎症、中度炎症、重度炎症等。

多数炎症都会有临床症状，能被发现。但有一种炎症不易被发觉，那就是隐匿性炎症，又名亚炎症（sub-inflammation，para-inflammation）。这种炎症是在组织应激和功能异常情况下，机体发生的一种介于组织稳态与经典炎症之间的轻度、慢性、无症状的全身性炎症。

亚炎症初期是机体产生的一种适应性反应，对机体是有利的，对维持稳态有重要的意义。但长期不能痊愈的严炎症会发展为失调的隐匿性炎症，成为一种慢性非可控炎症，这种炎症会引起代谢综合征、糖尿病、心脑血管疾病、多囊卵巢综合征、癌症、阿尔茨海默病、慢性肾脏疾病等严重疾病。

严格来说，隐匿性炎症并非毫无征兆，只是它的临床症状容易被人们忽视。隐匿性炎症存在容易疲劳、轻微皮肤问题或消化异常的问题，但多数隐匿性炎症患者会把这些视为无足轻重的亚健康状态，误认为这只是一种劳累的状态，休息够了就会好。

隐匿性炎症也是最容易被医生漏诊或误诊的一种疾病，甚至许多医生自己处于隐匿性炎症的状态而不自知。经久不愈的隐匿性炎症患者体内在持续释放炎症因子C反应蛋白、IL-6等，这些炎症因子可能引发组织损伤，导致血管内膜破坏，增加动脉粥样硬化和组织细胞癌变等风险。

隐匿性炎症的诱因主要包括饮食不当（高糖、高反式脂肪、高蛋白、多加工食品等饮食）、肥胖、压力过大、睡眠不足、空气污染、长期接触化学物质或慢性感染（如感染幽门螺杆菌、乙肝病毒）等。这些诱因几乎与我们每一个人都密切相关。

隐匿性炎症不像典型的炎症一样好治疗，我们无法通过药物来治疗隐匿性炎症。改善生活方式和饮食习惯，对隐匿性炎症有很好的预防和治疗作用。我们可以通过增多抗炎食物（如深色蔬菜、富含Omega-3的鱼类、坚果、浆果等），减少高糖、高脂肪、高蛋白食物的摄入，戒烟限酒，规律运动，管理体重、补充必须维生素、改善睡眠和提高压力管理水平来预防和治疗隐匿性炎症。

一些肿瘤学家将癌症比喻为永不愈合的炎症，这是很有道理的，许多肿瘤都是有隐匿性炎症发展而来的，隐匿性炎症可以说是一些癌症的癌前病变。如果我们在肿瘤发生之前，就采取了一系列的措施来改善隐匿性炎症，我们是可以预防许多癌症的发生的。