我们人体结缔组织基质是由生物大分子构成的无定形胶状物，无色透明，具有一定的黏性。空隙中充满了组织液，填充于结缔组织细胞和纤维之间。

基质的主要成分为蛋白聚糖（亦名蛋白多糖），蛋白聚糖是由糖胺聚糖（约占80%-90%）与蛋白质以共价键结合而成的聚合体。糖胺聚糖又称氨基聚糖或黏多糖，主要分硫酸化和非硫酸化两种类型。前一类有硫酸软骨素、硫酸角质素、硫酸皮肤素和硫酸乙酰肝素等，分子较小；后一类主要为透明质酸，为曲折盘绕的长链大分子，可长达2.5µm，构成蛋白聚糖的主干。

小分子糖胺聚糖犹如试管刷上的鬃毛，与核心蛋白借共价键结合，并以核心蛋白为中心向外呈辐射状排列，形成蛋白聚糖亚单位。后者再通过结合蛋白结合于透明质酸主干，形成蛋白糖聚合体。

大量蛋白聚糖聚合形成有许多微孔的分子筛，这是一个可以过滤分子的筛状结构，故名分子筛。其功能像半透膜，有选择透过性，允许水和营养物、代谢产物、激素、气体分子等通过；而大于空隙的大分子物质、细菌则被阻挡，使基质成为限制细菌等有害物扩散的防御屏障。

溶血性链球菌和癌细胞等能产生透明质酸酶，这种酶可以破坏机制的分子筛结构，从而实现扩散和或转移。从理论上说，如果我们能够控制癌细胞产生的透明质酸酶，我们就有希望延缓癌症的进展。但目前这方面的研究还很少，尚未出现有效的利用分子筛的这一机制来抑制肿瘤的药物或疗法。