螺旋藻为颤藻科植物钝顶螺旋藻等多种螺旋藻的藻体，可生长于淡水和海水中。野生螺旋藻是一种浮游藻类，多生长于中、低潮带海水中或附生于其他藻类和附着物上形成青绿色的被覆物。因为其有较好的保健价值，所以近年来已人工培养并大面积机械化生产。螺旋藻制成的片剂、丸剂、口服液在市场上均有出售，属于保健食品。
螺旋藻能减轻癌症放、化疗的毒副反应，提高免疫功能，提升血液中的白细胞、血红蛋白、血小板数量，降低血脂，而且其本身也有一定的抗癌作用，所以螺旋藻可用于癌症的辅助治疗。它还能用于高脂血症、缺铁性贫血、糖尿病、营养不良、病后体虚的辅助治疗，也有一定的健美、减肥作用。
螺旋藻富含蛋白质，其60%的成分为异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸、缬氨酸等人体必需氨基酸。此外，它还含有叶绿素、类胡萝卜素、藻青素、维生素A、B1、B2、B6、B12、E，烟酸、肌酸、亚麻酸、泛酸钙、叶酸及钙、铁、锌、镁等。
人服用螺旋藻后，体内SOD（超氧化物歧化酶）水平显著提升，超氧化物歧化酶具有抗氧化和抗衰老的作用，能清除对机体有害的超氧阴离子自由基，对治疗由超氧自由基引起的疾病如氧中毒、急性炎症、各类自身免疫性疾病和老年性白内障等有一定的疗效。
螺旋藻也可抗辐射损伤。动物实验显示，实验小鼠在接受放射线照射前、后口服螺旋藻，均能提高小鼠存活率。螺旋藻可使照射小鼠的胸腺重量、骨髓DNA含量高于对照组。
螺旋藻中的藻青素（藻蓝蛋白）还有光敏作用，动物实验显示，藻青素处理过的小鼠骨髓瘤、人大肠癌细胞、肉瘤S180细胞在接受激光辐射治疗时，有效率均显著提高。
螺旋藻对体内腹水型肝癌细胞有显著的抑制作用，螺旋藻对肝癌细胞DNA、RNA和蛋白质的抑制作用均随作用时间延长而加强。
螺旋藻多糖能提升免疫能力，动物实验显示，螺旋藻多糖可使小鼠的血清溶血素提高39.5%-98.05%，腹腔巨噬细胞的吞噬率提高32.5-51.5%，吞噬指数提高0.9-1.8倍，T淋巴细胞数提高46.8%-87.7%，还能增加脾脏白髓淋巴细胞和红髓内巨噬细胞的数量。
螺旋藻也能降低胆固醇，普通人服用螺旋藻8周，胆固醇可降低4.5%左右，高胆固醇者服用螺旋藻后，胆固醇下降得更明显。所以它也是一种很好的降脂保健品，适合肥胖者服用。
螺旋藻能够改善肠道菌群，动物实验显示，在老鼠饮食中加入5%的螺旋藻，连续饲喂100日，老鼠的盲肠重量增加13%，肠道内乳酸杆菌增加327%，盲肠内维生素B1增加了43%。螺旋藻能改善肠道吸收维生素B1和其他维生素的能力。肠道有益菌和维生素的增加，可以显著延长动物的生命。
螺旋藻也能提高铁的生物有效性，调理贫血症，同时它还能改善睡眠，降低胃溃疡发生的概率，促进胃溃疡的愈合，减轻有毒药物如汞、抗癌药、抗生素、镇痛药等对肾脏的毒性，降低血清肌酸。螺旋藻也能降低血糖和血压。
螺旋藻的毒性很低，但螺旋藻和海带与海藻等海产品一样，碘含量较高，所以需要限制碘的摄入量者，不宜服用螺旋藻。