英国广播公司（BBC）报道，一项涵盖欧洲14国、超过2万8500名50岁以上人士的大型调查发现，咀嚼能力较好、保留较多天然牙齿的人，在词汇记忆、语言流畅度和计算能力等认知测试中的表现普遍较佳。

参与该研究的科学家认为，这可能与咀嚼系统和大脑海马体之间存在神经连接有关。海马体负责学习和记忆，也是阿尔茨海默病最早受影响的区域之一。部分研究发现，咀嚼较有硬度的食物时，脑部血流量会有所增加。

这些科学家提出“咬合—大脑轴”（bite-brain axis）学说，也有学者据此提出“血液帮浦”理论，认为咀嚼可能促进脑部供血，从而帮助维持认知功能。还有一些研究显示，咀嚼可能在短时间内提高警觉性和专注力，并可降低焦虑及压力相关指标。

这些最新的研究非常有趣，细嚼慢咽一直是人们提倡的生活习惯，长期以来，我们只注意到细嚼慢咽给消化带来的帮助，并未注意到细嚼慢咽在保护大脑功能、延缓认知退化等方面的作用，这项研究可谓别开生面。

但细思之，这些研究也不无道理。细嚼慢咽也是在“动脑”，只不过这种“动脑”和我们日常所说的动脑有些区别而已。

人体咀嚼运动主要依靠‌4 对咀嚼肌‌协同工作，包括咬肌、颞肌、翼内肌和翼外肌。这些肌肉附着在下颌骨与颅骨之间，受三叉神经支配，负责完成食物的咬合、研磨及下颌的各类运动。它们的协调运动，对改善大脑的血液循环的确有帮助。细嚼慢咽的老人，罹患脑梗塞的风险会降低，这可降低痴呆症的风险。

那么，我们要细嚼慢咽到什么程度呢？一般认为，花费二十分钟左右的时间进食一次正餐是最合适的，这样一日三餐的咀嚼运动时间可以达到1小时左右。这个运动时间对大脑是适宜的。

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