人的细胞和组织在遭受外界环境的刺激时，会自动地做出一些适应性的改变。如果外界的刺激没有超出细胞和组织的耐受范围，细胞和组织不会出现损伤；但当外界的刺激强度和刺激时间超出了细胞和组织的耐受范围时，细胞和组织就会出现损伤。

人体细胞和组织在外界刺激因素的作用下，通过自身的代谢、功能和结构的相应改变，来避免外界环境刺激造成损伤的过程叫适应。在医学领域，适应在形态学上表现为萎缩、肥大、增生和化生等四种形式。

萎缩是指已经发育正常的细胞、组织或器官的体积缩小，可伴有实质细胞数量减少。因为各种原因所致的不正常发育均不属萎缩，如器官先天性发育不全、未发育或由于外伤、手术等造成器官、组织体积变小均不属于萎缩的范畴。

萎缩是由于细胞功能活动降低、血液及营养物质供应不足以及神经和（或）内分泌刺激减弱引起的。萎缩分生理性萎缩和病理性萎缩，成年人的胸腺萎缩和老年人各器官的自然萎缩均属于生理性萎缩。

病理性萎缩可分为营养不良性萎缩、压迫性萎缩、失用性萎缩、去神经性萎缩、内分泌性萎缩等五种。

营养不良性萎缩是因为营养物质缺乏所致的萎缩，包括全身性和局部性两种。

全身性营养不良性萎缩多见于慢性消耗性疾病，如结核病、恶性肿瘤等，这类疾病消耗了人体细胞的营养，造成患者出现病态消瘦。晚期患者会因极度消瘦而出现恶病质，这在中医叫“大肉尽脱”。此类患者既需要抗结核和抗肿瘤的治疗，也需要补充营养，中医常采取扶正祛邪并用的思路治疗此类患者。

局部性营养不良性萎缩见于局部缺血，如心、脑动脉粥样硬化引起心、脑萎缩等，治疗需要从改善血管功能着手。局部萎缩通常会造成某些功能障碍，如脑萎缩会导致患者记忆力下降、认知能力下降等。在其血管功能改善后，局部萎缩造成的病理性现象多能逆转。

压迫性萎缩是因为组织或器官长期受压而发生的萎缩，如尿路梗阻引起肾盂积水造成肾实质的萎缩。治疗此类萎缩的关键在于消除组织或器官所受的压迫。

失用性萎缩是因长期工作负荷减少或功能代谢降低所致的萎缩，如久病卧床的肢体出现肌肉萎缩等。失用性萎缩是可以预防的，患者如果需要长期卧床，照顾者可以协助患者锻炼自己的四肢肌肉，避免发生失用性萎缩。

去神经性萎缩又叫神经性萎缩，是因为神经系统损害所致的效应器萎缩，如脊髓前角运动神经元损伤所致的肌肉萎缩、渐冻症患者的肌肉萎缩等。此类疾病的治疗需要修复神经系统，这在目前还是世界医学难题。

内分泌性萎缩是因为内分泌腺功能下降引起的靶细胞萎缩，如垂体功能低下引起的肾上腺、甲状腺、性腺等器官的萎缩。

萎缩的器官体积缩小，重量减轻，包膜皱缩，颜色变深。萎缩的细胞、组织和器官功能下降，轻度萎缩可逆，重度萎缩最终可导致细胞的死亡。如能在早期就有针对性的去除萎缩的病因，萎缩的组织和细胞通常可以恢复原状。拖延日久，则会造成不可逆转的损伤。

肥大是指细胞、组织和器官体积增大。肥大的组织和器官通常是由于实质细胞体积增大引起，肥大也可分为生理性肥大和病理性肥大两种。

运动员长期锻炼，骨骼肌发达；妊娠期妇女子宫平滑肌肥大、哺乳期妇女乳腺肥大等均属生理性肥大。

病理性肥大则分为两种，一种为代偿性肥大，另一种为内分泌性肥大。代偿性肥大是指因为器官、组织的功能负荷增加引起的肥大，如高血压引起左心室心肌肥大，一侧肾脏或肾上腺丧失功能，另一侧可肥大，以代偿其功能。内分泌性肥大是由内分泌激素作用于效应器所致，如甲状腺素分泌增多引起的甲状腺滤泡上皮细胞肥大等。

肥大的器官体积增大，重量增加，细胞器数量增多，功能增强。但其代偿功能是有限度的，超过一定的限度就可以引起严重的病变，如心肌肥大过度可诱发心力衰竭。所以高血压病患者需要规律服药，控制好血压，预防心脏病变。

增生是指组织或器官内实质细胞数量增多，导致组织或器官体积增大。发生增生的组织和器官虽然体积也增大，但是它与肥大的本质不同。增生的本质是细胞数量增多，肥大则并不存在细胞数量增多，只是单纯的细胞体积的增大。

增生和肥大有时是伴生的关系，某个组织或器官，可能既存在增生也存在肥大，比如细胞分裂增殖能力活跃的组织（子宫、乳腺等）就经常同时存在肥大和增生。一些细胞分裂增殖能力较低的组织，如心肌、骨骼肌等，其组织、器官的体积增大则仅因为细胞肥大，没有细胞数量的增多。

增生也是既有生理性的，也有病理性的。

生理性的增生如青春期女性乳腺的发育、妊娠期女性子宫和乳腺的增生等。病理性的增生则包括子宫内膜增生、乳腺增生、前列腺增生、缺碘引起的甲状腺增生等。

病理性的增生与肿瘤性的失控性增生也有本质的不同，病理性的增生受机体调控，一旦刺激因素消除，增生就会停止。而肿瘤性的增生则不受机体调控，即便刺激因素消除，肿瘤性增生也不会停止。

需要警惕的是，部分过度增生有演变为肿瘤性增生的可能，这种类型的增生就属于癌前病变性质的增生。一旦过度增生的组织里出现了异形性细胞，就要警惕癌变。

化生是一种分化成熟的细胞受刺激因素的作用转变为另一种分化成熟的细胞的过程，化生通常只发生于同源组织之间，而且往往失去了原有组织的固有功能。四大基本组织（上皮组织、结缔组织、肌肉组织、神经组织之间不会发生化生。

常见的化生主要是上皮组织化生和间叶组织化生，上皮组织化生主要有鳞状上皮化生和肠上皮化生。鳞状上皮化生多见于气管和支气管粘膜，也可见于宫颈、肾盂粘膜等。间叶组织内有些未分化的细胞，能够多向分化成骨、软骨、脂肪等组织。

化生一般都是因为病毒、细菌、化学物质的刺激或慢性炎症引起，化生有利有弊。如呼吸道的假复层纤毛柱状上皮发生鳞状上皮化生后，可增强局部抵御外界刺激的能力，但减弱了黏膜自净的能力。

化生通常也是癌前病变，对于人体组织来说，当某个部位固定存在的某种细胞化生为另一种细胞时，这种细胞从本质上说是一种异形性细胞。若化生后的细胞失控性增殖，就演变成了恶性肿瘤。如鳞状上皮化生可发展为鳞癌，肠上皮化生可发展为腺癌。

理解人体在环境刺激下发生的各种适应性变化的原理，我们就能更好地预防疾病或在疾病的早期阶段发现疾病，尽早采取措施去除病因，在病变的可逆阶段终结它。

（本文是根据人卫10版《病理学》的有关章节内容进行编辑的）