从痰识病
咳痰是借助咳嗽动作将呼吸道内分泌物排出口腔外的现象。正常呼吸道黏膜的粘液腺分泌少量黏液，使呼吸道保持湿润。
当各种病原体（如微生物、物理性、化学性、过敏性物质等）导致呼吸道（咽、喉、气管、支气管及肺）发生炎症时，呼吸道黏膜充血、水肿、黏液分泌增多，毛细血管通透性增高，浆液大量渗出，渗出物与黏液、吸入的尘埃及某些组织破坏产物混合在一起时，就会形成病理性的痰。
西医诊断学中有从痰的性质和量来识别疾病的内容，中医也有从痰的性质和量来识别疾病的内容。
中医则把痰看作津液代谢失常的产物，认为“脾为生痰之源，肺为贮痰之器”，痰不仅停留于肺，还可随气机升降，蒙蔽清窍、阻滞经络、痰瘀互结，表现为咳嗽咯痰、胸闷痰多、眩晕恶心、咽中异物感、皮下结节等多种证候。
二者结合，有助于更全面地认识疾病，并为辨证与辨病提供线索。
一、西医从痰识病
西医根据痰的性质将痰分为黏液性、浆液性、脓性、黏液脓性、血性等。
支气管扩张症、肺脓肿、支气管胸膜瘘时，患者的痰量多且多呈脓性，静置可出现分层现象，上层为泡沫，中层为黏液或脓性浆液，下层为坏死组织。其中，支气管扩张症的典型症状可以概括为“三反复、痰分层”，患者反复咳嗽、咯血、咳痰，痰液分层。
黄脓痰多提示呼吸道出现化脓性感染，多以细菌性感染为主；草绿色痰或翠绿色痰提示存在铜绿假单胞菌（又名绿脓杆菌）感染；粉红色泡沫痰多提示存在急性肺水肿，伴胸闷、胸痛、呼吸困难属于急症，为危险信号，应立刻就医；铁锈色痰提示存在大叶性肺炎，也叫肺炎链球菌肺炎；烂桃样痰提示存在肺吸虫病，此类患者多有生食溪蟹、蝲蛄史；棕褐色痰提示阿米巴肺脓肿；痰白粘稠且牵拉成丝难以咳出，提示有真菌（如念珠菌）感染；痰有恶臭，提示合并厌氧菌感染，常见于肺脓肿、支气管扩张、坏死性肺炎等；痰中带有血丝，多提示可能存在支气管扩张、肺结核、肺肿瘤、肺脓肿、肺栓塞等疾病。
咳痰与咯血需分辨清楚，咯血多为严重疾病，需格外警惕。咯血根据咯血量可以分为不同等级。24小时咯血量在100ml以内为小量咯血；达到100-500ml为中等量咯血；达500ml以上，或一次咯血量达到300ml以上，或不论咯血量多少只要出现窒息者均为大咯血。
青壮年咯血多见于肺结核、支气管扩张症、风湿性心脏病二尖瓣狭窄；40岁以上有长期吸烟史者如咯血，除慢性支气管炎外，要高度警惕原发性支气管癌；有生吃溪蟹、蝲蛄史咯血，应考虑肺吸虫病。在我国咯血的首要原因仍为肺结核。
西医确诊病因，除了根据上述症状作初步的诊断外，还需要实验室检查或影像学检查，有时甚至需要穿刺作病理检查。
二、中医从痰识病
中医所说的痰，广义上有“有形之痰”和“无形之痰”之分，狭义上则仅指随咳嗽咳出的痰。本文仅论及中医的狭义之痰，亦即“有形之痰”。
中医认为，痰的形成，多与肺、脾、肾三脏功能失调有关。肺主宣发肃降，若肺气失宣，津液不布，则易凝聚为痰；脾主运化水湿，若饮食不节、劳倦伤脾，水湿内停，湿聚成痰；肾主水，若肾阳不足，水液蒸化无力，也可致痰饮内生。此外，肝气郁结、气机不畅，亦可使津液停聚为痰；久病入络，痰与瘀血互结，则形成痰瘀互阻之证。
中医常从痰的颜色、质地、气味、多少及咳出难易来辨别寒热虚实。
痰色、痰质与中医辨证
白痰
痰白清稀，量多易咳，多属寒痰或湿痰，常见于风寒袭肺、脾虚湿盛者，常伴畏寒、鼻塞、流清涕、舌苔白腻。若痰白黏稠、咳出不爽，多与燥邪伤津或痰湿内阻有关。
黄痰
痰黄稠黏，多属热痰，提示痰热壅肺或肺热内盛，常伴咳嗽气粗、咽痛、口渴、舌红苔黄。黄脓痰量多者，多提示热毒较盛。
绿痰
痰色绿或黄绿，多属痰热夹毒，或湿热痰浊内蕴，常见于肺部感染较重者。
灰黑痰
痰色灰黑，多与烟尘、煤尘、空气污染吸入有关，也可见于长期吸烟者。中医多从痰浊夹瘀、肺络受损考虑。
血痰
痰中带血，色鲜红者多属热伤肺络；血色暗红或夹血块者，多与瘀血阻络有关。若咯血量多，或伴胸痛、气促、发热，应及时就医。
泡沫痰
痰呈白色泡沫状，清稀量多，多属寒饮伏肺或脾肾阳虚，水饮上泛；若见粉红色泡沫痰，伴气促、不能平卧，应高度警惕急性肺水肿，需立即就医。
黏稠拉丝痰
痰黏难咳，牵拉成丝，多属燥痰或阴虚痰黏，常见于津液不足、肺阴亏虚者，可伴咽干、口燥、干咳少痰。
腥臭痰
痰有腥臭或腐臭味，多属痰热壅盛、热毒腐肉，常见于肺痈、支气管扩张合并感染等，中医多辨为痰热毒瘀互结。
中医还可以从痰量与咳出难易来辨患者的虚实。
痰量多、易咳出，多属实证、痰湿证，常与脾虚湿盛、痰浊壅肺有关；痰量少、黏稠难咳，多与燥邪、阴虚或痰热伤津有关。久咳痰多、咳而无力，伴气短、自汗、乏力，多属肺脾气虚；痰多清稀、畏寒肢冷，多属阳虚水饮；痰黏难咯、口干咽燥，多属肺阴不足。
三、中西医结合识痰
临床上，痰的颜色、性状和量既能提示感染、过敏、出血、水肿等病理变化，也能反映寒热虚实、痰湿燥火等中医证候特点。
例如黄脓痰多提示痰热壅肺，白稀痰多提示寒痰或湿痰，黏稠难咳多提示燥痰或阴虚，腥臭脓痰多提示热毒痰瘀，粉红色泡沫痰则需首先排除急性肺水肿等危重情况。
因此，从痰识病既要重视西医对病原体、炎症性质和病变部位的判断，也要结合中医对脏腑功能、气机升降、寒热虚实的辨证。中西医结合，疗效会更好。
这里需要特别提示的是，持续咳痰、痰中带血、痰量突然增多、痰色异常、伴发热胸痛、呼吸困难或明显乏力者，可能存在严重的会危及生命的心脏或呼吸系统疾病，应及时到医院检查，明确诊断，避免仅凭痰色自行用药。