漫长而又痛苦的告别——阿尔茨海默症

1906年,德国精神病学家阿尔茨海默注意到一位名叫Auguste D的女性患者的大脑中有一些特殊的变化,这位患者在51岁的时候由于记忆力减退、定向障碍、偏执和不可预知的行为去世。这位患者去世后,阿尔茨海默对她的大脑进行了尸检,他发现她的大脑里出现了畸形的蛋白质团(后来被称为斑块)和扭曲的纤维束(缠结),患者的脑结构有异于正常人。

1910年,阿尔茨海默的同事,另一位精神病学家Emil Kraepelin整理了阿尔茨海默的发现,他将这种病命名为阿尔茨海默病(Alzheimer’s disease,缩写AD),以纪念阿尔茨海默医生的贡献。阿尔茨海默症是一种慢慢破坏记忆和思维能力的脑部疾病,这种疾病与人的大脑功能的衰退有关。许多知名人物晚年都深受阿尔茨海默症困扰,英国首相铁娘子撒切尔夫人和美国前总统里根都是AD患者。

阿尔茨海默症影响着无数的老年人,痴呆患者中,约有60-70%为AD患者。目前,全球至少有5000万的AD患者,我国有约1000万的AD患者。预计到2050年,我国AD患者将超过4000万人。85岁以上的老年人中,约有三分之一为AD患者。

中国有句俗话叫“老小孩”,其意思是说人老了之后,心智逐渐退化到像小孩一样。老小孩就是阿尔茨海默症的典型表现,阿尔茨海默症患者的记忆逐年衰退,直到最后连至亲都辨认不出来。近期记忆明显不正常的减退是阿尔茨海默症早期的典型症状,由于老年人本身记忆力就会下降,所以阿尔茨海默症在患病初期往往容易被家属忽视,直到患者出现更严重的症状时才被发觉,只是为时已晚。多数阿尔茨海默症患者一经发现,便处于中晚期。早期患者可被治疗,中晚期患者很难治疗。

阿尔茨海默症从发现到患者去世,多数只能持续7年左右。阿尔茨海默症早期临床表现主要为记忆力衰退,患者常常忘记刚刚发生的事情或正在做的事情,比如他们在做饭的时候,忘记了自己正在做饭,做完了也经常忘记关煤气。一个问题他们会反复提问,刚刚问过的问题,几分钟后会再问一次,甚至会重复问好几次。这个阶段会持续3年左右。

在早期阶段,经有效的干预和治疗,并对患者基础疾病采取有效的控制手段,可以延缓阿尔茨海默症发展的速度,甚至将病情逆转,但多数患者在早期阶段得不到科学的诊治。

3年后,患者的病情进入中期,记忆力进一步下降,不记得自己或亲人的名字,认不出身边的亲人,也记不住自己的家庭住址,经常迷路,外出时容易丢失。患者在这个阶段会逐渐丧失基本的生活技能,无法自己洗漱、穿衣和上厕所。患者的性格也会发生明显的改变,他们敏感多疑,有关系妄想和被害妄想,有时会产生幻觉并出现攻击性行为。这个阶段患者很难独立生活,中期一般会持续2年。在中期,患者如果没有得到妥善的照料,容易因为急性感染或褥疮之类的并发症死亡。

到了晚期,患者的大脑功能严重衰退,只能终日卧床,无法与亲人沟通,大小便失禁,吞咽困难,无法顺利进食,需要全天候的照料。这个阶段的AD患者一旦受到感染,极容易因为抵抗力太差而迅速死亡。大多数患者在晚期死亡,这个阶段会持续1-2年。

阿尔茨海默症从发病到死亡的3-7年时间里,会给整个家庭带来沉重的经济负担。照料阿尔茨海默症患者不是一件容易的事情,患者情绪易激惹,容易抑郁、焦虑,并有攻击性,照料者不仅要承担较大的经济压力,也要承受很大的精神压力。这段照料之旅既漫长又痛苦,所以有人形容罹患阿尔茨海默症是在与家人做漫长而又痛苦的告别。

什么样的老年人更容易罹患阿尔茨海默症呢?通常,存在高血压、糖尿病、脑动脉硬化、高脂肪症、抑郁症等基础疾病的人进入老年后,更容易得阿尔茨海默症。无上述基础疾病,生活积极乐观,膳食合理,热爱运动,戒烟限酒,积极参加娱乐活动,经常阅读,勤用脑者不容易罹患阿尔茨海默症。

阿尔茨海默症是一种可以预防的疾病,目前,医学界认为膳食合理、科学用脑、舒缓情志、培养多项兴趣爱好、控制血压、控制血糖和控制血脂能降低罹患阿尔茨海默症的风险。此外,给老人补充维生素B12、叶酸、深海鱼油、维生素E等也能降低老人罹患阿尔茨海默症的风险。

阿尔茨海默症是继癌症、心脏病、脑血管病之后引起老年人死亡的第四大病因,这是一种比其他疾病更难照料的疾病,美国每年用于治疗和护理阿尔茨海默症老人的花费超过了千亿美金。阿尔茨海默症与遗传有一定的关系,但目前只有约5%的患者呈家族聚集性,其余95%的患者均为散发患者,阿尔茨海默症与环境和生活方式的关系更大。

大脑的退化是渐进式的,预防阿尔茨海默症需要从年轻时就开始。如果一个人到了中年,生活封闭消极,生活和工作上与人接触很少,不爱动脑,也不热爱学习,不爱运动,超重或肥胖,焦虑抑郁,那么TA到了老年就更容易罹患阿尔茨海默症。为了不给子女增加沉重的负担,我们有必要采取系列措施,用更健康的方式去生活,预防阿尔茨海默症。

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