多重视角看待生命和疾病
沙门问佛:何者多力?何者最明? 佛言:忍辱多力,不怀恶故,兼加安健。忍者无恶,必为人尊。心垢灭尽,净无瑕秽,是为最明。未有天地,逮于今日,十方所有,无有不见,无有不知,无有不闻,得一切智,可谓明矣! ——摘自《佛说四十二章经》 从古至今,人类都有旺盛的求知欲,希望弄明白与宇宙以及我们的肉体和精神相关的各种问题,达到“无病”、“不惑”和“无烦恼”的状态。从“未有天地”到“逮于今日”,甚至到未来的一切,我们都有兴趣去了解。佛陀说只有对古往今来的一切都“无有不知,无有不闻,得一切智”的人,才“可谓明矣”。但是这样的人很少见,绝大多数人都存在各种各样的认知盲区并固执己见。所以我们这个世界总是纷争不断,许多人都活在各种各样的痛苦之中。 按照生物学的观点,我们的生命在这个星球上已经演化了40亿年之久。粗略地看,生命都是由氢、碳和氧这三种化学元素组成,生物体的98%都是由这三种原子构成的。动物与动物之间的基因差别并不大,我们与黑猩猩有98%的基因是相同的,与大猩猩有97%的基因是相同的,与现代生物实验室里常用来做试验动物的斑马鱼有87%的基因是相同的。 我们看得极为宝贵的身体,实际上并不完全属于我们自己所有。有一千多种病毒寄生在我们身体内,还有大量的其他的微生物也寄生在我们这个身体内,比如各种细菌。我们从食物中汲取的营养和热量,有相当大的一部分是供养给寄生在我们身体内的那些肉眼看不见的微生物的。当然这些微生物也对我们有贡献,它们帮我们分解食物,也帮我们解决了很多其他问题。 我们的基因组中,起码有35%的基因属于毫无作用的基因,它们的存在除了耗费我们的热量之外,别无其他用处。如果我们从一出生开始便能清除掉这些无用的基因的话,我们的身体会更健康,我们也能更长寿。我们不用消耗那么多的食物,不必如此辛劳地谋生。 为什么我们人类基因组会如此复杂?这是因为我们在生命演化的路上走得太久了,所以有太多的东西被我们的基因组整合进来了。我们一直与病菌和其他生物相拮抗——病菌侵袭我们的身体,我们身体会产生相应的对抗机制与之作战,在这种战斗中胜利者得以生存,失败者被淘汰,胜利者的基因组中会多出一些在抵抗疾病的过程中产生的新成员。 大自然用这种方式把那些适应环境者选择出来,他们得以有繁衍后代的机会,这些幸运儿的后代继承了他们祖先的基因。这些基因既有有利的一面,也有有害的一面。 比如与镰状细胞性贫血和地中海贫血密切相关的基因,是为对抗疟疾而产生的。这意味着有这种遗传病的患者的祖先曾经罹患过疟疾并幸运地生存下来了,人类最少有12种基因具有疟疾遗传性抗性。骨质疏松症患者的祖先则可能是一些罹患过结核病并最终生存下来了的幸运儿,他们的维生素D受体基因发生了改变。不同血型的人对霍乱和疟疾的易感性也不同,O型血更容易感染霍乱,但是O型血抵抗疟疾的能力似乎比其他型血的人要强,也似乎更不容易患癌症,决定我们血型的基因同样与抵御疾病的作用有关。…
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