《太平圣惠方》中有一方名“神效葶苈散”，主治“十水之病，百方不愈，面目四肢俱肿，气息喘急，寝卧不得，小便渐涩，肿胀气闷，水不入口，垂命欲死”，这些症状常见于胸腔积液、腹腔积液、心包积液患者，尤其是肝硬化和各种癌症晚期的胸腹水患者。
神效葶苈散的组成为：甜葶苈(隔纸炒令紫色)三两（今90g），牵牛子(微炒)二两半（今75g），猪苓(去黑皮)二两（今60g），泽泻二两（今60g），椒目(微炒)一两半（今45g）。以上各药，共研为末。每次取三钱（今9g），并用葱白3茎，浆水一大盏（即清水，约今之100－150毫升），煮取半盏，再入清酒半盏（约50－75ml），搅拌均匀，空腹服用。宋代的清酒是度数极低的酒，和现代的甜酒差不多。但对癌症和肝硬化患者，不主张兑任何酒。
服用后，“或小便下三五升，或大便通利，气喘即定，肿减七分，隔日后再服，百日内切好将息。”这段话的意思是说，服药后，患者或出现小便增多，或出现大便增多的情况，泻下后气喘就会好转很多，水肿也会减去十之七八。但这不是一次可以治疗得好的病，需要隔日服用一次，坚持百日左右。而且还不得吃盐和各种面食，这种忌口较难执行，可以清淡饮食。
神效葶苈散所用的几种药均为泻下利水药，甜葶苈即葶苈子，椒目即花椒。张仲景的《金匮要略》中也有用葶苈子和椒目合用治疗水肿病的方子，那就是己椒苈黄丸。该方由防己、椒目、葶苈子和大黄四味药组成，因为有大黄，所以己椒苈黄丸其实并不适宜长期使用。
相对而言，神效葶苈散的组方治疗水肿病更对症，也更适合长期服用。但即便如此，此类泻下剂的使用也是存在安全性问题的，所以患者在使用时，应谨记每隔一日用一次，不能每天使用。
此方虽然为强利尿剂，但是对已经使用了很久的利尿药（无论是中药还是西药）的终末期患者来说，可能不能再起到利尿的作用。另外，对于身体虚弱的胸水、腹水患者来说，此方过于峻猛，应配合扶正固本药使用。特别虚弱的患者可以用生黄芪30－60g，薏苡仁30－60g，党参15－30g，黄精15－30g，煎熬成汤后，再以此汤煎神效葶苈散9g服用。
晚期癌症患者一旦出现胸腹水，大多预后较差，此方虽然能缓解症状，但很难依靠它控制肿瘤的进展，尚需结合其他的抗肿瘤方案。
本方也可以用于治疗支气管哮喘、胸膜炎、肺气肿等疾病造成的胸腔积液问题。老年人使用本方时，宜参考葶苈大枣泻肺汤的服用方法，以大枣10枚同煎，防其伤害人体正气。