假如你已过了中年，你可能对老年痴呆症有切身的感受，因为你身边或多或少都会有长辈遭受老年痴呆症的困扰。他们也曾经思维敏锐、性格开朗、矫健有力，但如今却记忆衰退、反应迟钝、焦虑抑郁、性格执拗、沉默寡言，与你记忆中他们年轻时的样子迥然不同。
随着老龄化社会的到来，老年痴呆症在人类疾病谱系中所占的比重越来越大。从60岁开始，老年痴呆症发病风险便会逐渐升高。80岁以上的老年人中，约有40%的受不同类型的老年痴呆症的困扰。其中阿尔茨海默病约占痴呆患者的50%，血管性痴呆约占20%，路易体痴呆约占15%，其他类型的痴呆占15%。
从十年前开始，我身边的长辈便陆陆续续地有人得老年痴呆症，我看着他们的孩子们因为照顾他们而精疲力尽，深受触动。大概三年前，我感到我自己的父亲出现了老年痴呆症的先兆，立即警惕起来了。
2023年夏天，我儿子高考结束后，我带一家人到香港和澳门去旅游。途经深圳时，和我哥哥一家团聚。我离开深圳的时候，父亲和我哥哥送我到地铁站，我们挥手作别后，他们刚出地铁口，我父亲就问我哥哥：“你弟弟昨天去了北京，现在不知道到没到？”
父亲的记忆力衰退到如此程度，我兄弟两人都感到很吃惊。我父亲年轻时非常聪明，不夸张的说，他的智商在我所见的所有长辈中，可能是最高的。他几乎无师自通地学会了琴、棋、书、画、医学、武术和算术，他擅长拉二胡，画的画也非常好，曾经在我们村村委主持工作，把账记得滴水不漏。他的思维非常缜密，性格中带有一股侠气，很热心肠，经常扶危助困。
我父亲到村委工作时还是在毛泽东时代，当时我父亲担心家里成分不好，其他人不服他当村委，提出如果要他去村委工作的话，需要全村每一个成年人签字同意他才肯去。结果，我们村所有成年人都签字了，可见他年轻时的人缘是很好的，在村里很有威信。
但从75岁开始，他的性格变得和以前大不一样，不大喜欢和人交往，他的记忆经常出错，也不像年轻时那么豪爽。他也经常担心这担心那，明显的缺乏自信，睡眠质量更差，经常整夜睡不着。有一次我从家里摄像头上看到他连怎么关门都忘了似的，颤颤巍巍，看到那一幕后，我当即买最早的一趟动车的车票回家，带他去医院检查了。
检查结果显示他的脑白质和脑灰质都明显萎缩，存在腔隙性脑梗——当然，这些检查结果在老年人来说都很正常，是正常的生理性萎缩和退行，算不得什么大问题。而且，偶尔他分析问题的时候，还是鞭辟入里，令我自愧不如，说明智力并没有完全衰退。
不过此时的我已经对医学有较为深入的了解，我在神经内科方面已经做了将近二十年的研究，知道他的一些迹象在预示着他正在朝着老年痴呆症的方向发展。我的大伯父、姑姑都有老年痴呆症的症状，86岁的大伯父现在连人都不认识了。我父亲和他们有血缘关系，大概率也会像自己的哥哥姐姐们一样，在八十岁后出现更严重的老年痴呆症症状。
我专门为父亲设计了一套综合的治疗方案，这套方案以预防大脑的进一步快速衰退为主要目的，这套方案包括药物治疗、运动和社交等内容。
首先，根据我所学到的专业知识，我认为需要从几个方面去用药改善他的大脑。一是疏通脑血管，用川芎、白芷、蔓荆子、荆芥、乳香、没药、葛根等中药，改善他脑部的血液循环，这些药物的确有这样的作用；二是改善他的睡眠，用酸枣仁、柏子仁、远志、合欢皮、首乌藤等中药去改善他的睡眠；三是修复他的神经元，用天麻、石菖蒲等药物去修复他的神经元，传统中医认为这些药物能“醒窍”，现代药理学研究则显示他们有修复神经系统的作用；此外，还用巴戟天、香附、玫瑰花等改善他的情绪。这样中西医理相结合的组方用药，可以系统地缓解他的临床症状。为了便于他长期坚持，我做成丸药给他服用。同时还给他搭配维生素E（保护和修复血管内皮、抗氧化）、维生素C等。
父亲最初不大愿意服药，但是失眠的问题严重困扰他，最终他接受了。服药后，他的睡眠明显改善，从中收益后，他就配合多了。随着他的睡眠质量提升后，他的情绪也有所好转。虽然记忆力依然不如以前，但是这两年没有再进一步恶化。他自己也经常把一些重要的事情记在笔记本上，避免遗忘。
他甚至开始对自己脑功能的改善有了明显的感觉。他对我说，前两年他总是感觉大脑像是不听使唤时的，总跟自己拧着，这两年好多了。我父亲的这种说法，我之前在其他患者那里听到过，他们也曾告诉我，他们的大脑就像不是自己的似的，明明自己想干什么，但是大脑就像和自己拧着一样。
我为了检测他服药后的效果，回老家的时候，会和父亲同榻而眠，夜里观察父亲的睡眠状况，现在确实不像之前那样翻来覆去的睡不着，我能很快听到他的呼噜声——我听了父亲四十多年的呼噜声，但这呼噜声从未像现在这样令我安心过。
据我所知，老年人脑功能的衰退，基本都是从难入睡和记忆力变差开始。许多人直接给老人开安眠药，但是安眠药对老年人的效果很一般。我认为这是因为这样的治疗思路非常的片面所致，老年人睡眠变差，是因为脑萎缩和脑循环变差所致的，一定要配合疏通脑血管的药物，再适量加上一些安神助眠的药物才能有更好的效果。同理，他们记忆力衰退、情绪管理能力变差（即俗话说的“老小孩”现象），也都是因为如此。
除了药物之外，我还劝说父亲多与人交往，我父亲现在有改善后，单独住在村子里，他的生活完全能够自理，每天也有固定的玩伴，自己经常骑着自行车在附近村里转悠，找老朋友聊天。自己在家也种点菜，每天都有一定的运动量。
我不知道我最终能否让我父亲彻底避免老年痴呆症，但早期的干预肯定是能够减缓他大脑继续衰退的速度，提高他晚年的生活质量的。
由于家族长辈有这些问题，我自己从中年开始，便着力预防大脑的衰退，不希望自己晚年痴呆了，给孩子带来负担。我现在每天都会学习现代科学知识，还会背诵一些单词和知识点。根据现代神经学的一些观点，多花点力气学习和记忆，可以促进大脑神经元中的尼氏体分泌更多的记忆蛋白，这些可以延缓大脑老化的速度。我也在服用维生素E、C和B等。我在性格上更像我母亲，有很好的情绪管理能力，入睡速度也像我母亲。所以，可能采取了这些措施后，晚年或可摆脱我父亲的兄弟姐妹们的这种宿命。
预防老年痴呆症是越早越好，当我们意识到我们自己或我们的亲人有罹患老年痴呆症的可能的时候，就应当机立断采取综合的措施，绝不能拖延。最近的脑科学研究显示，像阿尔兹海默病这样的老年痴呆症，在发病的早期采取措施是可以有效的遏制其发展的。但一旦进入到中晚期，治疗好转的希望就很渺茫了。
不过中晚期的老年痴呆症是否有好转的希望，我还不能下结论。因为据我所知，目前治疗这种病的用药思路都太过单一，也太过保守，也太过片面，老年痴呆症的系统用药方面的研究还很少。而此类疾病的治疗希望，可能恰恰就在系统用药上。